Американські військові збили біля узбережжя Південної Кароліни китайську повітряну кулю, яка 2 лютого вторглася в американський повітряний простір, як упевнені у Вашингтоні, зі шпигунськими цілями.
Фотограф агентства Reuters, який спостерігав за процесом, повідомив, що куля була збита винищувачем, але при цьому вона не вибухнула, а просто почала падати. Збита куля впала в Атлантичний океан, звідки її або її уламки мають намір витягти для подальшого вивчення.
Президент США Джо Байден привітав пілота винищувача, який збив кулю.
Тим часом Пекін заявив протест Вашингтону у зв’язку з тим, що США збили китайську кулю, повідомило МЗС КНР. Китайське зовнішньополітичне відомство звинуватило Сполучені Штати у надмірній реакції та серйозному порушенні міжнародної практики. Там також зазначили, що залишають за собою право відповідати на дії Вашингтона. Раніше в суботу Китай закликав США зберігати спокій та “холодну голову” у розслідуванні інциденту.
В Америці з самого початку лунали заклики збити цей літаючий об’єкт, але військові не хотіли збивати кулю, оскільки вона знаходилася вище за повітряні коридори, які використовує цивільна авіація, і в повітрі небезпеки не представляла, а от у разі падіння його уламків на землю хто-небудь міг постраждати.
У суботу Федеральне управління цивільної авіації США (FAA) в інтересах безпеки закрило три аеропорти, у тому числі міжнародний аеропорт Міртл-Біч у Південній Кароліні, куди повітряні потоки несли китайську кулю.
FAA також закрило для цивільних польотів повітряний простір біля узбережжя Південної Кароліни, який патрулюють літаки ВПС та Берегової охорони США.
Після того, як минулого четверга в повітряному просторі США було виявлено гігантського китайського повітряного “кулю-розвідника”, держсекретар США Ентоні Блінкен скасував свій офіційний візит до Пекіна, назвавши дії Пекіна безвідповідальними.
Однак однією кулею справа не обійшлася: пізніше Пентагон повідомив, що над Латинською Америкою помічено ще одного такого китайського “куля-розвідника”.
За даними американської сторони, помічений першим китайський літальний апарат пройшов на великій висоті над територією Аляски та Канади, після чого опинився над Монтаною, де знаходяться пускові шахти американських балістичних ракет, здатних нести ядерні боєзаряди.
Інцидент розлютив американське керівництво, і Ентоні Блінкен заявив, що поява над територією США китайського “куля-розвідника” є явним порушенням суверенітету США та міжнародного права, а також безвідповідальним кроком, тим більше неприйнятним, якщо врахувати, що він був скоєний напередодні давно запланованого та першого за кілька років візиту до Пекіна самого держсекретаря.
Пекін довго відмовчувався, але в п’ятницю визнав, що це справді його куля, але ніяка не розвідник, а мирний метеорологічний зонд, що відхилився від курсу через погану погоду, у зв’язку з чим Пекін висловлює жаль. А в суботу в офіційній заяві Міністерства закордонних справ Китаю було зазначено, що Китай “ніколи не вторгався на територію або повітряний простір суверенних країн”.
Оглядачеві Washington Post Девіду Ігнатіусу, відомому зв’язками в американському розвідувальному співтоваристві, його джерела розповіли, що Китай уже багато років запускає дирижаблі для збору розвідувальної інформації. Чиновник Пентагону заявив у суботу ввечері, що п’ять китайських повітряних куль у різний час обігнули земну кулю, а за останні десять років Китай здійснив від 20 до 30 польотів у всьому світі. (За інформацією ВВС).