120 лет назад в Париже, в 1900 году, с 15 апреля по 12 ноября проходила крупнейшая всемирная выставка ХХ века. Ее посетили более 50 млн. человек – мировой рекорд того времени, который был превзойдён только в 1967 г. на всемирной выставке в Монреале – 55 млн. чел. и на ЭКСПО-2010 в Шанхае – более 70 млн. чел.
Всемирная выставка на рубеже двух веков вызвала особый интерес. Ее называли международным праздником труда, прогресса и цивилизации. В выставке, площадь которой составила 1,12 км2, приняло участие свыше 76 тысяч участников. В 18 тематических отделах 35 государств устроили свои национальные павильоны. Это было впервые.
Специально к выставке было сооружено большое количество объектов: Лионский вокзал, напротив которого из-за этого события снесли тюрьму Мазас; вокзал Орсе (ныне музей Орсе), мост Александра III, Большой и Малый дворцы… Во время выставки начала работать первая линия парижского метро, а также прошли с мая по октябрь Вторые Олимпийские игры – первые игры с участием женщин, где соревнования в тринадцати видах спорта из двадцати были проведены впервые.
На Марсовом поле располагались самые интересные во всех отношениях отделы выставки. В экспозиции было сосредоточено все, что характеризовало конкретную страну и отличало ее от других. Здесь были экспозиции горного дела и металлургии, общий отдел машин, выcтавка по строительному искусству со снимками, планами и описаниями самых замечательных построек мира, транспортное дело, отрасли химической индустрии, земледелие со всеми зависящими от него промыcлами; пряжа, ткани и готовая одежда, отдел народного образования с его учебными кабинетами и лабораториями, опытными и наблюдательными станциями; образцовые 
операционные залы со шкафами, наполненными новейшими хирургическими инструментами, была даже выставка «свободных» искусств: фотография, типография, музыка, сценическое искусство и др.
Основной принцип выставки – сырые продукты, способы их обработки размещать последовательно, чтобы посетители видели не просто скопище предметов, а понимали, как получается та или иная продукция. Машины и приборы действовали прямо на глазах посетителей. При каждом отделе существовало нечто вроде маленького музея, по образцам которого можно было судить об успехах в данной области. Так, история технических средств включала химические аппараты Антуана Лорана Лавуазье, микроскоп Луи Пастера, первую бумагоделательную машину Николая Луи Робера. Особое место занимал павильон иллюзий, где демонстрировались электричество, кинематограф и автомобиль.
Значительно было участие Российской империи – ближайшего в тот момент союзника Франции, которая решила продемонстрировать всю техническую мощь страны. Благодаря особым дружественным отношениям России и Франции для русского отдела была выделена самая большая экспозиционная площадь – 24 тыс. м2. На участие в ней Россия потратила 5 226 895 руб. В работе выставки принимал активное участие известный химик Дмитрий Иванович Менделеев, который являлся вице-президентом Международного жюри.
Российский отдел начал свою работу лишь 17 апреля, на два дня позже открытия выставки. Из представленных на ней 18 тематических отделов (дворцов) Россия не участвовала лишь в одном – отделе колонизации. Многочисленные экспонаты делились на 15 групп. Для некоторых частей российской экспозиции были построены отдельные здания, поскольку не хватало выделенной площади. Центральным павильоном оказался построенный по проекту Роберта Мельцера Павильон русских окраин, повторяющий архитектуру Московского и Казанского Кремлей. В 
оформлении павильона приняли участие художники Александр Головин и Константин Коровин, которые написали 28 живописных панно. За написанное для отдела Сибири пейзаж-панно Константин Коровин также был награжден золотой медалью выставки. Широко были представлены товары чаеторговой фирмы Поповых, водки и алкогольные товары Смирновых и Шустовых, виноградные вина князя Голицына. У Казенной торговли алкоголем был отдельный павильон близ Эйфелевой башни, где мужчины с большим удовольствием получали маленькие сувенирные бутылочки с водкой. Продовольственные товары из России можно было продегустировать в нескольких закусочных и ресторанах, их качество парижане оценили очень высоко. Кроме того, на выставке были построены государственные и частные павильоны: Николаевской Физической обсерватории, специальный павильон у общевыставочного здания Лесоводства и Охоты, павильоны для экспонатов русской мукомольной промышленности, Товарищества «Проводник», цементного завода фирмы Смит и Кo (вмещавший полную дробильную мастерскую). По традиции была представлена и русская кухня в двух крупных ресторанах и закусочной.
На Парижской выставке 1900 г. демонстрировался действующий грозоотметчик Александра Степановича Попова, изготовленный в Кронштадте. За нее Попов был награжден большой золотой медалью.
Французская печать отмечала «огромный рост русской промышленности», «невероятный прогресс» России во всех отраслях искусства и промышленности. Газета «Liberte» писала: «В течение немногих лет русская промышленность и торговля приняли такое развитие, которое поражает всех». За время выставки российская экспозиция получила 1 589 наград: 212 высших, 370 золотых медалей, 436 серебряных, 347 бронзовых и 224 почетных отзыва. Так, к примеру, пресса писала, что золотая медаль выставки специальным комитетом во главе с Густавом Эйфелем была присуждена также русскому инженеру Лавру Проскурякову за Красноярский железнодорожный мост и др.
Не все знают, что один из николаевцев – купец первой гильдии Кирилл Иванович Кобяков – тоже был награжден золотою медалью. Международная экспертная комиссия на всемирной выставке в Париже, 1900 года, рассмотрев экспонаты Императорского Московского общества сельского хозяйства и произведя оценку образцов в мукомольной группе, постановила наградить мукомольную мельницу Кирилла Кобякова золотой медалью. Имя Кобякова известно было в городе, вспомним пекарню Кобякова, булочную. Проживал он долгое время на улице Привозной, входил в Николаевскую городскую думу как гласный, вместе с Сергеем Юрицыным, Георгием Властелицей, Брониславом Вимутом и др.; в Николаевский попечительный о тюрьмах комитет Ведомства Министерства юстиции при канцелярии градоначальника, Николаевский городовой сиротский суд на Глазенаповской, был членом суда…
Церемония присуждения наград проходила 18 августа 1900 года. Список наград во французской «Journal Officiel» занял 350 страниц. Поэтому «раздача» ограничилась тем, что президент республики передал эти списки представителям 18 отделов выставки. Награды затем вручались в форме дипломов, за подписью министра торговли, промышленности, почты и телеграфов Франции и генерального комиссара выставки.
За час до наступления полуночи 30 октября 1900 г. Эйфелева башня осветилась багрово-красным светом и раздался пушечный выстрел, возвестивший о закрытии выставки.
М. Кирилюк.